Akhir-akhir ini bidang kesehatan masyarakat telah mendapat perhatian yang lebih besar daripada sebelumnya, sebagaimana nyata pada Rencana Pembangunan Lima Tahun II yang sedang berjalan ini. Masalah kesehatan di negara-negara sedang berkembang seperti Indonesia mempunyai ciri-ciri yang khusus dan rumit. Banyak masalah lain yang erat berhubungan dengannya, seperti taraf pendidikan umum, kemampuan ekonomi penduduk, nilai kebudayaan, kepercayaan keagamaan, adat -istiadat, dan lain-lain. Selain golongan maealah itu, setiap suku bangsa memiliki sistem-sistem medis tradisional sebagai bagian dari kebudayaannya. Karenanya adalah tidak berlebih-lebihan kalau dikatakan bahwa masalah kesehatan dan usaha penanggulangannya bukan hanya merupakan pusat perhatian dari ilmu kedokteran. Pendekatan-pendekatan dari berba_gal ilmu sosial akan sangat membantu dalam mempelajari dan memecahkan masalah ini. Untuk memahami masalah kesehatan penduduk Indonesia yang beraneka ragam, diperlukan pengetahuan tentang sistem-sistem media tradisional yang berhubungan dengan konsep-konsep sebab penyakit, cara--cara pangobatan penyakit, dan perawatan kesehatan yang terdapat dan berkembang dalam kebudayaan suku-suku bangsa di Indonesia. Pengetahuan yang di_maksudkan di atas biasanya disebutkan dengan istilah etnomedisin (eth-nomedicine). Pengetahuan mengenai etnomedisin mutlak diperlukan untuk menyusun rencana dan strategi inovasi kesehatan yang bertujuan menga_tasi berbagai masalah kesehatan dan meningkatkan taraf kesehatan penduduk_