Pada tahun 1979, Suwarsih Wamaen meraih gelar doktor psikologi
dengan mengajukan disertasi berjudul ?Stereotip Etnis dalam Masyarakat
Multi Etnis? (Wamaen, 2002), sebuah penelitian yang dapat dikatakan
sebagai yang pertama dalam bidang etno-psikologi di Indonesia. Ketika
hasil penelitian itu dipaparkan dalam sebuah seminar di Jakarta,
Wamaen mendapat tentangan keras dari salah satu etnik. Suatu indikator
bahwa, walaupun pada masa itu belum menonjol, di masa-masa
sesudahnya konflik antar etnik dapat menjadi masalah yang serius.
Pada tahun 1999, di Kalimantan Barat, pecah konflik antara etnik
Madura melawan etnik Melayu dan Dayak yang berlangsung selama
lebih dari dua tahun dan meminta ratusan korban jiwa dan ribuan
pengungsi. Sebuah penelitian Iain kemudian dilaksanakan pada tahun
2001 oleh Prawasti, Fatmawati dan kawan-kawan (dilaporkan 2002)
terhadap sistem nilai motivasi yang terdapat pada ketiga etnik yang
terlibat pertikaian tersebut.
Dalam makalah ini dibahas beberapa stereotip tahun 1979 yang
ditemukan Wamaen, yang ternyata tidak seluruhnya sesuai dengan
realita pada tahun 2001 dan temuan nilai-nilai motivasf tahun 2001 yang
juga tidak sejalan dengan kenyataan di Iapangan. Perbandingan antar
kedua penelitian dan diskusi tentang kontroversi memicu pemikiran
tentang perlunya dikembangkan metode-metode penelitian dan teori-teori
etno-psikologi yang Iebih sesuai dengan kondisi berbagai etnik di
Indonesia, maupun bangsa Indonesia itu sendiri.
