Penyakit kanker dewasa ini dirasakan semakin menonjol dibandingkan denganmasa 20-30 tahun yang lalu. Dilihat dari banyaknya Iaporan bahwa penyakit kankercenderung menjadi salah satu penyebab utama kematian pada usia produktif.(Tjindarbumi, 1994).Penelitian di Amerika menyebutkan bahwa setiap tahun dijumpai paling sedikitada 9 juta kasus kanker baru, dimana 5 juta diantaranya berasal dari negara-negaraberkembang dan dari 5 juta orang yang meninggal karena kanker, 3 juta orang berasaldaari negara berkembang (Tjindarbumi, l994.). Di Indonesia saat ini diperkirakanminimal terdapat 150 penderita kanker untuk setiap 100.000 penduduk per tahun(Tjindarbumi , 1994).Berdasarkan penelitian laboratorium, perempuan Iebih banyak terserang kankerdaripada laki-laki ( Tjindarbumi, 1994). Salah satu jenis kanker yang banyak ditemukanpada wanita adalah kanker payudara ( Cancer Control First Report, 1993). Di Indonesia,kanker payudara adalah kanker yang paling banyak terdapat pada wanita setelah kankermulut rahim ( Data Histopatologi Kanker di Indonesia, 1990).Kanker payudara merupakan penyakit yang ditakuti oleh semua wanita. Bukansaja karena dapat menimbulkan kematian bagi penderitanya, tapi jenis kanker inimenimbulkan dampak psikologis yang besar bagi wanita yang menderita karena adanyaresiko di lakukannya operasi pengangkatan payudara bagi si penderita.Jika seorang wanita harus kehilangan payudaranya, dimana berfungsi sebagaisumber ASI bagi bayi, juga sebagai simbol kewanitaan, keindahan dan merupakan organseksual sekunder akan mengalami masalah-masalah psikologis seperti rendah diri,merasa tidak lengkap sebagai wanita, dan pandangan-pandangan negatif lain tentangdirinya ( Gates, 1983) yang dapat berdampak pada hubungan seksual dengan suami ataumasalah dalam hubungan sosial dangan orang lain ( Gates, 1983). Untuk mengatasimasalah dan tekanan yang dihadapi, wanita penderita kanker payudara mengembangkanbeberapa strategi penyesuaian diri (Gates, 1983) Strategi penyesuaian diri yangdigunakan ialah penyesuaian fisik dan mental (Gates, 1983). Penelitian ini bertujuan untuk memperoleh gambaran yang lengkap danmenyeluruh mengenai bagaimana wanita penderita kanker payudara menyesuaikan diridengan masalah-masalah yang dihadapinya. Mengingat penelitian ini ingin mengetahuitentang pengalaman dan penghayatan pribadi, maka penelitian dilakukan denganmenggunakan metode penelitian kualitatif melalui metode pengumpulan data wawancaramendalam. Peneliti mengkhususkan untuk meneliti wanita kanker payudara yang telahmenjalani operasi pengangkatan payudara (mastektomi) dengan alasan, masalah-masalahyang dihadapi oleh mereka lebih kompleks dan beragam, yang disebabkan hilangnyaorgan kebanggaan mereka. Peneliti tidak membatasi usia subyek, karena ingin melihatbagaimana penyesuaian diri wanita penderita kanker payudara tidak hanya pada subyekdengan usia produktif saja, agar dapat dilihat perbedaannya sehingga memperkayapenelitian.Dari tujuh subyek yang berhasil diwawancarai, penulis menemukan bahwamasalah-masalah yang paling banyak dialami subyek adalah masalah penurunan konsepdiri karena hilangnya payudara dan rambut akibat kemoterapi serta masalah menurunnyaaktivitas seksual. Selain itu juga ada masalah-masalah iain seperti masalah gangguandalam hubungan sosial, gangguan dalam hubungan dengan anak, serta gangguan padaaktivitas pekerjaan.Selain itu juga muncul masalah dalam biaya pengobatan. Beberapamasalah tersebut dihayati subyek sebagai sesuatu yang stressful.Masalah masalah yang dihadapi subyek mempengaruhi strategi penyesuaiandirinya. Pada saat didiagnosa menderita kanker, subyek cenderung melainkanpenyesuaian diri dengan melakukan mekanisme pertahanan diri seperti penolakanterhadap penyakitnya dan berusaha untuk tidak memikirkannya. Masalah-masalah yangtimbul setelah menjalani mastektomi , terutama penurunan konsep diri diatasi subyekdengan melakukan penyesuaian untuk mengembalikan konsep dirinya seperti memakaipenyangga payudara, memakai wig (penyesuaian Esik) mencari informasi tentangpenyakit yang dan penyesuaian kognitif seperti mencari makna positif dari penyakityang dideritanya dan mengembalikan self-esteemnya dengan membandingkan dirinyadengan orang lain yang kurang beruntung (penyesuaian kognitif). Penyesuaian subyekterhadap masalah juga dipengaruhi oleh ada tidaknya dukungan sosial dari orang lain.Subyek yang mendapat dukungan sosial Iebih dapat menyesuaikan diri dengan baikterhadap penyakitnya.Yang menarik dari penelitian ini, ternyata tidak semua subyek menganggapbahwa terhentinya aktivitas seksual sebagai suatu masalah. Ternyata reaksi subyekterhadap penyakitnya tidak selalu negatif, ada juga subyek yang besyukur ternyata iamasih diingatkan lmtuk menjaga kesehatannya melalui penyakit yang dideritanya.Peneliti juga menemukan bahwa dukungan sosial tidak selamanya membantu subyekdalam menyesuaikan dirinya, tapi juga dapat menimbulkan stres seperti perhatian orangyang berlebihan terhadap penyakitnyaPenelitian ini dapat dikembangkan lebih lanjut dengan mengubah variabelpenyesuaian diri, misalnya meneliti mekanisme pertahanan diri pada wanita penderitakanker payudara atau rnerubah subyek penelitian , misalnya meneliti penyesuaian diripada wanita kanker payudara usia muda atau yang belum menikah.