Buku ini membahas keberadaan sungai sebagai salah satu rupa bumi di Sumatra dan pengalaman warga tersebut dengan batang air itu. Dasar pemikiran penulisan dan penerbitan buku ini adalah kenyataan yang menunjukkan bahwa sungai mempunyai peran yang besar dalam perkembangan penduduk dan ikut memengaruhi berbagai perubahan dalam aspek sosial, politik, ekonomi, dan budaya pada umumnya.
Diharapkan, penerbitan buku ini akan merangsang minat sejarawan dan peneliti serta peminat peran historis sungai di Sumatra untuk mengungkapkan dinamika sungai dalam sejarah pulau itu secara lebih komprehensif. Penulis sadari, masih banyak tabir sejarah Sumatra dalam kaitannya dengan dunia sungai yang belum terungkap dalam buku ini, seperti Bagian III dan IV, penulis sengaja menyajikan sejumlah hipotesa atau interpretasi yang membutuhkan kajian lebih lanjut.
