Lebih dari seratus tahun yang lalu, pada masa menjelang peralihan abad, yaitu dari Abad ke-19 ke Abad ke-20 di Amerika maupun di Eropa telah terjadi perubahan pemikiran dalam usaha memperoleh pemahaman tentang manusia dan kebudayaan. Bagi sejumlah pakar dalam bidang studi kebudayaan dan kemasyarakatan perubahan tersebut dianggap mereka sebagai revolusi dalam ilmu-ilmu sosial, atau revolusi kultural, karena perubahan tersebut telah berpengaruh dalam menentukan wajah bidang studi tersebut di dalam abad ke-20 ini. Sebagai suatu revolusi ilmiah yang terjadi adalah bahwa apa yang dianut sekarang merupakan kebalikan dari apa yang dianut dahulu. Kalau perubahan pemikiran tersebut dikaitkan dengan para pelaku atau para praktisi, dengan orientasi teoritis yang dianut mereka dan yang mengarahkan mereka dalam melakukan penelitian, maka mengikuti pendapat Thomas Kuhn telah terjadi perubahan atau pergeseran paradigma. Dalam hal ini para praktisi tersebut telah menolak orientasi teori terdahulu dengan menerima secara menyeluruh orientasi yang baru, berupa teori alternatif atau teori saingan.